팬데믹 이후의 위생 관념, 생활용품 수요는 어떻게 변했나
2020년 팬데믹이 전 세계를 덮친 이후, 소비자들의 생활 패턴은 근본적인 전환을 맞이했습니다. 특히 개인 위생과 청결에 대한 인식 변화는 일시적 유행이 아닌 장기적인 소비 트렌드로 자리 잡았습니다. 이러한 변화는 킴벌리클라크(Kimberly-Clark) 같은 생활용품 기업에 기회이자 도전으로 작용하고 있으며, 위생 관련 제품 수요는 단순한 일시적 급등을 넘어 지속적인 수요 기반의 재편으로 이어지고 있습니다. 코로나19의 확산 초기, 소비자들은 화장지, 물티슈, 손세정제 등 위생용품을 대량 구매하기 시작했습니다. 킴벌리클라크는 자사의 대표 제품군인 코튼넬(Cottonelle), 클리넥스(Kleenex), 스카트(Scott), 하기스(Huggies) 등을 중심으로 공급을 확대하며 단기적 매출 급증을 경험했습니다. 2020~2021년에는 일시적 재고 부족 현상도 있었으나, 생산 설비의 최적화 및 공급망 재정비를 통해 빠르게 대응했습니다. 하지만 진정한 변화는 그 이후에 나타났습니다. 팬데믹이 안정 국면에 접어들면서도, 소비자들의 위생 습관은 이전으로 돌아가지 않았습니다. 예전에는 ‘공공장소에서 손 닦기’나 ‘화장지 구매 시 위생 기준 고려’가 흔하지 않았지만, 지금은 위생성과 기능성을 기준으로 브랜드를 선택하는 소비자들이 압도적으로 늘어났습니다. 이는 킴벌리클라크에게 명확한 기회 요인이 되었습니다. 실제로 킴벌리클라크는 포스트 코로나 시대를 겨냥해 제품군을 고도화했습니다. 예를 들어 클리넥스는 항균 기능이 강화된 프리미엄 티슈 라인을 출시했고, 코튼넬은 지속 가능한 원료를 사용하면서도 더 부드럽고 위생적인 제품을 강조하는 캠페인을 강화했습니다. 또한 개인 청결에 대한 니즈가 높아지면서 여성 및 유아용 위생 제품뿐 아니라 성인용 위생관리 제품군에서도 혁신이 이어지고 있습니다. 또한 B2B 시장에서도 수요 변화가 감지되고 있습니다. 병원, 학교, 기업 등이 방역 기준을 상시화함에 따라, 산업용 위생용품 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다. 킴벌리클라크는 이 시장을 겨냥해 자동 디스펜서 시스템, 손 위생 키트, 고성능 페이퍼타월 등의 제품을 확대하며 사업 포트폴리오를 확장하고 있습니다. 특히 미국과 유럽, 일본 등 보건의식이 높은 시장에서 이러한 제품들은 장기적으로 안정적인 수익 기반을 형성할 수 있습니다. 결론적으로, 코로나19는 단순한 보건 위기가 아니라 위생 관념의 재정립을 이끈 시대적 전환점이었습니다. 킴벌리클라크는 이에 대응해 제품 혁신과 브랜드 리포지셔닝을 단행했고, 그 결과 생활용품 수요는 일시적 붐이 아니라 장기적 구조 변화로 이어지고 있습니다. 이러한 위생 중심 소비 트렌드는 앞으로도 킴벌리클라크의 지속 가능한 성장을 견인하는 핵심 요인이 될 가능성이 큽니다.
고령화 시대, 성인용 제품 시장이 킴벌리클라크의 새 성장동력 될까
전 세계적으로 고령화가 가속화되면서, 성인용 위생용품 시장이 새로운 성장 산업으로 떠오르고 있습니다. 특히 베이비붐 세대의 고령 진입과 평균 수명의 연장은 위생용품 수요를 단순히 증가시키는 것을 넘어, 제품의 기능성과 품질에 대한 기대 수준을 높이고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 킴벌리클라크(Kimberly-Clark)는 기존의 유아용 제품을 넘어 성인용 요실금 및 위생관리 제품을 핵심 성장 축으로 삼고 본격적인 확장 전략을 추진 중입니다. 킴벌리클라크는 이미 유아용 기저귀 브랜드인 하기스(Huggies)와 여성용 위생 브랜드인 코텍스(Kotex)를 통해 위생 분야에서 강력한 입지를 확보하고 있습니다. 하지만 최근에는 디펜드(Depend)와 포이즈(Poise) 같은 성인용 제품군의 비중을 확대하고 있으며, 이를 통해 인구 구조 변화에 대응하고 있습니다. 특히 디펜드는 고령 소비자를 대상으로 한 요실금 관리 제품으로, 북미 시장뿐만 아니라 일본, 유럽, 호주 등 고령화 속도가 빠른 국가에서 점유율을 확대하고 있습니다. 고령 소비자들은 이전 세대와는 다른 소비 성향을 보입니다. 단순한 기능성보다 착용감, 디자인, 심리적 안정감 등 ‘삶의 질’을 중시하는 경향이 강하며, 이에 따라 제품의 브랜드 이미지와 사용자 경험도 매우 중요해졌습니다. 킴벌리클라크는 이를 반영해 기존 성인용 기저귀의 고정관념을 탈피한 마케팅 전략을 도입하고 있습니다. ‘운동 중에도 안심’, ‘일상 속에서 자연스럽게’ 등의 메시지를 통해 제품 사용에 대한 사회적 낙인을 줄이고, 소비자와의 정서적 연결을 강화하는 방향으로 나아가고 있습니다. 이와 함께, 기술 기반 혁신도 병행되고 있습니다. 디펜드 브랜드는 최근 흡수력 향상, 소음 최소화, 통기성 강화 등 기술적 측면에서 개선을 이루었으며, 사용자의 활동성과 자존감을 높이는 제품으로 진화하고 있습니다. 또한, 사이즈 다양화, 남녀별 전용 라인 확대, 피부 자극 최소화를 위한 소재 개선 등도 킴벌리클라크가 집중하고 있는 부분입니다. 주목할 점은 이 시장이 단지 고령 인구 증가만으로 성장하는 것이 아니라, 라이프스타일과 건강 인식 변화로 인해 비교적 젊은 연령층에서도 요실금 제품 사용이 확산되고 있다는 점입니다. 특히 출산 후 여성, 만성 질환자, 운동선수들 사이에서도 성인용 위생용품의 수요가 꾸준히 늘어나고 있습니다. 킴벌리클라크는 이 같은 흐름을 감지하고, 단순한 노년층 타깃을 넘어서 라이프 사이클 전체를 아우르는 제품 포트폴리오를 확장하고 있습니다. 결론적으로, 고령화는 전통 소비재 기업에게 새로운 위협일 수 있지만, 킴벌리클라크에게는 오히려 구조적 성장 기회가 되고 있습니다. 성인용 위생 제품 시장은 꾸준한 수요가 보장되는 ‘생활 필수재’ 영역으로, 가격 탄력성이 낮고 고객 충성도가 높다는 특징을 가집니다. 이러한 특성은 장기적 수익 안정성과도 직결되며, 킴벌리클라크가 배당 안정성과 성장성을 동시에 추구할 수 있는 중요한 기반이 되고 있습니다.
AI와 공급망 혁신: 전통 소비재 기업의 디지털 전환 실험
전통적인 제조 기반의 소비재 기업들도 디지털 전환이라는 거대한 흐름을 피할 수 없습니다. 특히 팬데믹 이후 글로벌 공급망의 취약성이 드러나면서, 생산부터 유통, 재고 관리까지 전 영역에서 기술 혁신이 요구되고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 킴벌리클라크(Kimberly-Clark)는 인공지능(AI)과 자동화를 활용한 공급망 혁신에 적극적으로 나서며, 전통 소비재 기업의 한계를 넘으려는 디지털 실험을 이어가고 있습니다. 킴벌리클라크는 전 세계 175개국에 제품을 공급하는 글로벌 기업으로, 효율적인 물류와 생산 관리는 기업 경쟁력의 핵심입니다. 과거에는 수요 예측과 재고 관리를 경험과 직관에 의존하던 방식에서, 최근에는 AI 기반 수요 예측 모델을 도입해 시장 변화에 더욱 민첩하게 대응하고 있습니다. 이를 통해 각 지역의 계절성, 인구 구조, 소비 패턴 등을 고려한 맞춤형 생산·배송 체계를 구축하고 있으며, 불필요한 재고와 낭비를 줄여 수익성을 향상하고 있습니다. 예를 들어, 킴벌리클라크는 SAP 및 IBM과 협업해 클라우드 기반의 공급망 플랫폼을 운영 중입니다. 이 플랫폼은 실시간 데이터를 기반으로 원자재 수급 상황, 생산 라인의 효율성, 유통망의 병목 현상 등을 자동 분석하고, 필요한 경우 자동으로 주문 및 조정이 이루어지도록 설계되어 있습니다. 이는 단순히 운영 효율성을 높이는 것을 넘어, 환경적 지속가능성까지 고려한 생산 구조로 평가받고 있습니다. 또한 AI는 단순 수요 예측뿐 아니라 소비자 행동 분석에도 적극 활용되고 있습니다. 킴벌리클라크는 고객의 구매 패턴, 온라인 리뷰, 검색 키워드 등을 분석해 제품 개선 및 마케팅 전략에 반영하고 있으며, 이를 통해 고객 맞춤형 제품 기획이 가능해졌습니다. 특히 여성 위생용품이나 성인 요실금 제품처럼 민감한 상품군의 경우, AI 분석을 통한 니즈 파악은 기존 방식보다 훨씬 정교하고 효과적인 성과를 내고 있습니다. 공장 자동화 측면에서도 주목할 변화가 이어지고 있습니다. 킴벌리클라크는 주요 생산기지에 스마트 팩토리 시스템을 적용하고 있으며, 로봇 공정, 센서 기반 설비 모니터링, 예지 정비(Predictive Maintenance) 기술을 활용해 기계 고장 전조를 미리 감지하고, 다운타임을 최소화하고 있습니다. 이는 생산성 향상뿐만 아니라 인건비 절감, 안전사고 예방에도 효과적입니다. 이처럼 디지털 전환은 킴벌리클라크가 단순한 위생용품 제조업체에서 기술 기반의 생활 솔루션 기업으로 진화하는 과정의 일부입니다. 특히 ESG(환경·사회·지배구조) 기준이 강화되는 가운데, 기술 기반의 공급망 혁신은 탄소 배출 감소, 폐기물 최소화, 윤리적 조달 등 지속가능성과도 직접 연결됩니다. 결론적으로, 킴벌리클라크는 AI와 자동화를 통해 전통 제조업이 가진 비효율의 벽을 허물고 있으며, 이는 글로벌 공급망 리스크 대응과 미래 경쟁력 확보의 중요한 축으로 작용하고 있습니다. 민첩성과 지속가능성을 동시에 갖춘 디지털 공급망은 이제 더 이상 선택이 아닌 필수이며, 킴벌리클라크는 그 전환의 선두에서 산업 전반에 새로운 기준을 제시하고 있습니다.
